Er zijn maar weinig films die een studio eerst begraaft en drie jaar later alsnog een hit ziet worden. Coyote vs Acme is die film. Warner Bros. schrapte de complete, klaar-voor-release prent in 2023 puur voor een belastingaftrek. Nu, in 2026, staat hij in de Amerikaanse bioscoop met een Rotten Tomatoes-score waar de meeste blockbusters alleen van kunnen dromen en een omzet die de studio inmiddels flink pijn doet.
Voor wie het gemist heeft: het is een van de vreemdste verhalen die Hollywood de afgelopen jaren heeft opgeleverd. En het eind is nog niet geschreven, want Nederlandse bioscopen moeten nog wachten.
Waarom Warner Bros. de film wilde begraven
Coyote vs Acme volgt Wile E. Coyote, die na weer een mislukte jacht op de Road Runner besluit de Acme Corporation aan te klagen voor al die kapotte producten. Met hulp van een uitgerangeerde advocaat neemt hij het op tegen het bedrijf in de rechtszaal. Een dolkomisch idee, gemaakt met een budget van 70 miljoen dollar, en volgens iedereen die de film destijds al zag: goed genoeg om uit te brengen.
Toch besloot Warner Bros. Discovery in november 2023 om de film nooit te vertonen. Onder leiding van topman David Zaslav trok de studio dezelfde truc uit als eerder bij Batgirl: een compleet afgemaakte film afboeken als verlies, omdat dat fiscaal voordeliger uitpakte dan hem uitbrengen. Warner Bros. kon zo 30 miljoen dollar van de productiekosten wegstrepen zonder ooit een kaartje te verkopen.
Fans kwamen in opstand en wonnen
Het verschil met Batgirl is dat Coyote vs Acme wél een reddingsactie kreeg. Fans, filmmakers en zelfs de regisseurs van Batgirl zelf lieten via #SaveCoyoteVsAcme weten dat een compleet afgemaakte film wegmoffelen zonde was. De druk werkte. Warner Bros. gaf de makers alsnog toestemming om een andere distributeur te zoeken.
Na maanden onderhandelen greep Ketchup Entertainment, hetzelfde bedrijf achter The Day the Earth Blew Up, in maart 2025 zijn kans en betaalde 50 miljoen dollar voor de rechten. Na een eerste vertoning op Comic-Con kwam de film op 28 augustus 2026 eindelijk in de Amerikaanse bioscoop, bijna drie jaar nadat hij eigenlijk al klaar was.
De cijfers die Warner Bros. nu pijn doen
De opening was meteen een statement: 15,5 miljoen dollar in het openingsweekend, goed voor de tweede plek achter Spider-Man: Brand New Day. Voor Ketchup Entertainment, een relatief kleine distributeur, was dat meer dan het viervoudige van hun vorige record. Inmiddels staat de teller wereldwijd op ruim 65 miljoen dollar, dik boven de 30 miljoen dollar die Warner Bros. dacht te besparen door de film te schrappen.
Winstgevend is de film daarmee nog niet. Bioscopen houden de helft van de kaartverkoop, dus ligt het break-evenpunt eerder rond de 120 miljoen dollar. Alleen Space Jam en Space Jam: A New Legacy haalden dat bedrag ooit voor een Looney Tunes-film. Maar het punt is al gemaakt: een film die Warner Bros. als waardeloos bestempelde, verdient stapje voor stapje het geld terug dat de studio er juist mee dacht te besparen. Net zoals Fast Forever laat zien dat een bekende franchise nog altijd mensen naar de bioscoop trekt, bewijst Coyote vs Acme dat het publiek zelf nog steeds het laatste woord heeft.
Wat de critici zeggen
Waar Warner Bros. destijds vooral naar de balans keek, zien critici nu iets heel anders: de best beoordeelde Looney Tunes-film ooit. Op Rotten Tomatoes staat de teller op 95 procent, hoger dan The Day the Earth Blew Up uit 2024 (86 procent) en ruim boven animatieconcurrenten als The Super Mario Galaxy Movie. Reviewers roemen vooral de mix van klassieke slapstick en een verrassend scherp verhaal over een klein slachtoffer dat het opneemt tegen een groot bedrijf, een thema dat extra ironisch aanvoelt gezien de eigen geschiedenis van de film.
Dat zulke uiteenlopende reacties op films dit jaar geen uitzondering zijn, zag je ook al bij de nieuwste film van Ridley Scott, al gaat het daar om verdeeldheid in plaats van bijna unanieme lof. Coyote vs Acme lijkt althans op dat vlak weinig twijfelaars over te houden.
Wanneer je hem in Nederland kan zien
Terwijl Amerikaanse bioscopen de film al maanden draaien, moeten Nederlandse en Belgische kijkers nog geduld hebben. Pathé en andere bioscoopketens noemen eind oktober 2026 als releasedatum voor de Benelux, ruim twee maanden na de Amerikaanse première. Wie nu al voorbij komt aan online discussies over de film zonder hem gezien te hebben, is dus niet de enige.
Het wachten wordt in ieder geval interessanter nu duidelijk is dat dit niet zomaar weer een nostalgietrekker is. Net als de ophef rond de nieuwe Avengers-trailer laat zien, hoeft een groot marketingmoment niet altijd van de studio zelf te komen. Soms is het juist het verhaal achter de film, de bijna-doodervaring en de comeback, dat mensen nieuwsgierig maakt naar wat ze op het witte doek gaan zien. Warner Bros. wilde deze film nooit laten zien. Over een paar weken kun je hem gewoon in de Nederlandse bioscoop kopen.