Vandaag staat Stranger Things: Tales From '85 volledig op Netflix, alle tien afleveringen tegelijk. Het is een animatieserie die zich afspeelt tussen seizoen 2 en 3 van de populaire live-actionserie, met dezelfde groep kinderen uit Hawkins maar in een compleet andere visuele stijl. Wie de felgekleurde tekenfilms van de jaren tachtig kent, begrijpt meteen wat hier de bedoeling is.
Wat Tales From '85 precies is
De serie is geen remake en geen reboot, maar een aanvulling op het bestaande verhaal. Eleven, Mike, Will, Lucas, Dustin en Max zijn allemaal aanwezig, maar hun stemmen worden ingesproken door nieuwe acteurs. Geen van de originele cast keert terug in deze animatievorm. Dat is bewust: Tales From '85 wil op eigen benen staan, ook al leunt het stevig op de wereld die fans al kennen.
Matt en Ross Duffer omschreven de serie zelf als "entry-level Stranger Things". Een manier om de wereld van Hawkins toegankelijk te maken voor mensen die de live-actionserie misschien te griezelig vinden, of voor ouders die de franchise samen met hun kinderen willen ontdekken. Het Upside Down speelt nog steeds een rol, de kinderen botsen op nieuwe monsters en paranormale mysteries in Hawkins, maar de donkere en psychologisch zware toon van de hoofdserie is grotendeels afwezig.
Animatiestijl recht uit 1985
De animatie is uitgevoerd door Flying Bark Productions, een Australische studio met ruime ervaring in kinderanimatie. De stijlkeuze is opzettelijk retro: heldere kleuren, expressieve gezichten, snelle actiescenes. Het doet denken aan de tekenfilms die Amerikaanse kinderen op zaterdagochtend voor de televisie hielden. Denk aan Scooby-Doo, The Real Ghostbusters, of He-Man - series die generaties kinderen groot hebben gebracht met een mix van avontuur en milde spanning.
Wie verwacht dat de animatie de griezelige sfeer van de live-actionserie probeert na te bootsen, komt bedrogen uit. Tales From '85 kiest bewust een andere toon. Dat is logisch als je een breder publiek wilt bereiken dan de vaste fanbase van de hoofdserie, en het werkt ook andersom: mensen die Stranger Things te zwaar vinden, kunnen hier alsnog kennismaken met Hawkins.
Twee afleveringen al in de bioscoop
De eerste twee afleveringen hadden vorige week vrijdag, op 18 april, al een beperkte bioscooprelease in Noord-Amerika. Voor de meeste kijkers is dit echter de eerste kennismaking met de serie. Netflix kiest hier voor het binge-model: tien afleveringen tegelijk online, zodat je het in een weekend kunt wegkijken als je dat wilt. De afleveringen zijn naar verwachting compacter dan de uitgesponnen live-actionafleveringen van de hoofdserie, wat dat tempo bevordert.
De eerste reacties na de bioscoopweek waren overwegend positief. Veel kijkers benadrukten dat het een andere ervaring is dan de live-actionserie. Niet beter of slechter, maar bewust anders van toon en opzet. Precies wat het beoogt te zijn.
De Duffer Brothers en Shawn Levy blijven betrokken
Matt en Ross Duffer zijn als uitvoerend producenten aan boord, samen met Shawn Levy, die ook bij de oorspronkelijke serie een centrale rol speelde. Dat geeft Tales From '85 enige continuiteit met de franchise: de bedenkers houden toezicht op toon en verhaal, ook als de dagelijkse uitvoering bij een ander team ligt.
Of dat genoeg is om de kwaliteit van de beste seizoenen te evenaren? Dat moeten kijkers zelf beoordelen. Seizoen 1 van de live-actionserie heeft een reputatie die moeilijk te overtreffen valt, maar voor een nevenproject met een andere doelgroep gelden andere maatstaven. Wil je meer weten over hoe andere series dit jaar terugkeerden? Lees ook ons stuk over de Malcolm in the Middle revival - 2026 lijkt het jaar van de nostalgische comeback.
Waarom Netflix dit nu uitbrengt
Het vijfde en laatste seizoen van de live-actionserie is in productie. De Duffer Brothers hebben meermaals benadrukt dat er een definitief einde aankomt voor de groep in Hawkins. Tales From '85 is geen vervanging van die hoofdserie, maar een manier om het universum actief te houden in de tussentijd.
Netflix gebruikt die aanpak vaker bij grote franchises: spin-offs en animatieseries om de periode tussen seizoenen te overbruggen en de fanbase betrokken te houden. Of er meer seizoenen van Tales From '85 komen, hangt waarschijnlijk af van de kijkcijfers de komende weken. Als de serie aanslaat, is er genoeg ruimte in de tijdlijn van Hawkins voor meer verhalen. De periode voor en na seizoen 1 is vooralsnog amper aangeraakt.
Voor mensen die naast animatie ook live-actionseries willen bijhouden: Euphoria seizoen 3 is ook dit jaar teruggekeerd, en dat is een heel andere belevenis dan de tekenfilmwereld van Tales From '85. Beide series laten zien dat de populairste namen uit de streamingwereld nog volop actief zijn.
Alle tien afleveringen van Stranger Things: Tales From '85 staan nu beschikbaar via Netflix. Meer achtergrondinformatie over de serie staat op Wikipedia.