Lionsgate had het nog niet aangekondigd, maar de tweede trailer van The Hunger Games: Sunrise on the Reaping verklapt het stilletjes: Jennifer Lawrence en Josh Hutcherson zijn terug. Niet als hoofdrolspelers, maar als Katniss en Peeta in een kort moment dat verder in de tijd ligt dan de rest van de film. Voor een prequel die zich 24 jaar vóór de originele Hunger Games afspeelt, is dat een verrassende keuze.
Haymitch krijgt een onverwacht bezoek uit de toekomst
De film volgt een zestienjarige Haymitch Abernathy (gespeeld door Joseph Zada) die wordt uitgeloot voor de Vijftigste Hongerspelen, de Tweede Kwartskwelling. In plaats van de gewone 24 tributen moeten er dit keer 48 de arena in, precies het soort detail waar de serie groot in is. Volgens HollywoodLife komen Lawrence en Hutcherson terug in een flash-forward scène, vermoedelijk gebaseerd op de epiloog uit het boek van Suzanne Collins. Daarin maakt een oudere Haymitch kennis met Katniss en Peeta als kinderen, lang voordat die twee zelf in de arena staan.
Het is dus geen grote terugkeer met dialoog en drama, maar een knipoog die de tijdlijnen van de twee films aan elkaar knoopt. Precies het soort cameo dat Fast Forever ook gebruikte om oude personages terug te halen zonder de hoofdverhaallijn te verstoren.
Waarom deze cameo zoveel los maakt bij fans
Hunger Games-fans namen dit nieuws niet rustig op. De reden is simpel: Haymitch is in de originele films de cynische, drankzuchtige mentor van Katniss. Hoe hij aan die bitterheid komt, is precies waar Sunrise on the Reaping over gaat. Een glimp van Katniss en Peeta als onschuldige kinderen, terwijl de kijker al weet wat Haymitch allemaal moet doormaken, voegt een laag zwaarte toe die in de eerdere trailers nog ontbrak.
De tweede trailer zelf richt zich vooral op het inzetten van de Spelen. In de tekst van de trailer klinkt het bijna sarcastisch: "Twee keer zoveel tributen, twee keer zoveel glorie." Die toon past bij hoe de boekenserie altijd al de show en de wreedheid van de Spelen tegenover elkaar zet.
Wat de tweede trailer verder laat zien
Naast Haymitch toont de trailer meer van de rest van de cast. Whitney Peak speelt Lenore Dove Baird, Haymitch's vriendin en mede-tribuut uit District 12, en Mckenna Grace is te zien als Maysilee Donner, eveneens tribuut uit hetzelfde district. Ralph Fiennes duikt op als een jongere president Snow, Jesse Plemons speelt Plutarch Heavensbee en Kieran Culkin neemt de rol van presentator Caesar Flickerman over. Glenn Close speelt Drusilla Sickle, de escort van District 12, met Billy Porter als haar gescheiden stylist Magno Stift.
Die uitgebreide cast maakt duidelijk dat Lionsgate hier niet voorzichtig instapt. Net zoals Coyote vs Acme liet zien dat een film jarenlang kan blijven liggen en toch nog een publiek vindt, zet Sunrise on the Reaping alles op alles om meteen bij de release indruk te maken in een drukke novembermaand voor blockbusters.
Van boek naar scherm: wat blijft hetzelfde
Regisseur Francis Lawrence, die ook Catching Fire, Mockingjay en The Ballad of Songbirds and Snakes maakte, staat weer aan het roer. Dat is geen toeval: zijn films blijven dicht bij de toon van de boeken, met weinig ruimte voor onnodige actie zonder gevolgen. De keuze om Katniss en Peeta alleen in een flash-forward te laten zien, past in die lijn. Het verhaal blijft over Haymitch gaan, niet over fanservice.
Tegelijk is het een slimme zet om kijkers die de hoofdfilms kennen opnieuw te betrekken bij een personage dat daar altijd op de achtergrond bleef. Net zoals de Avengers Doomsday-trailer het internet verdeelde met een korte flits van een bekend personage, werkt deze cameo vooral omdat hij kort is en veel overlaat aan de verbeelding.
Waarom de Tweede Kwartskwelling zo beladen is
Elke 25 jaar krijgen de Hongerspelen een Kwartskwelling: een speciale editie met een extra harde twist, bedoeld om het Capitool te laten zien hoe groot hun macht wel niet is. Bij de Vijftigste Hongerspelen betekent dat dubbele aantallen. In plaats van één jongen en één meisje per district moeten er twee van elk de arena in, dus 48 tributen in totaal. Voor een district zoals District 12 verdubbelt dat de kans dat je eigen naam wordt getrokken, en precies dat overkomt Haymitch.
De boekenserie gebruikt dat soort regels vaak om te laten zien hoe willekeurig en wreed het systeem is, meer dan om spektakel toe te voegen. Dat 48 tributen ook betekent dat de helft van Haymitchs leeftijdsgenoten uit District 12 nooit meer thuiskomt, geeft de cynische, afstandelijke man die we uit de originele films kennen meteen een stuk meer context.
Dit zie je volgende week in de bioscoop
The Hunger Games: Sunrise on the Reaping draait vanaf 19 november in de Nederlandse bioscopen, een dag voor de Amerikaanse release op 20 november. Wie de boeken kent, weet dat de Tweede Kwartskwelling een van de donkerste hoofdstukken uit de reeks is. Met Joseph Zada als een nog onbezoedelde Haymitch en die ene flash-forward naar Katniss en Peeta, lijkt deze prequel precies de juiste balans te zoeken tussen nieuwe personages en een knipoog naar wat je al kent.